Hace un millon de a?os, el Homo erectus supo adaptarse a las condiciones deserticas

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Foto? R?plica del cr?neo de Homo erectus de Java.Foto Europa Press
Afp
Peri?dico La Jornada
Jueves 23 de enero de 2025, p. 6
Par?s. El Homo erectus ya pod?a sobrevivir en zonas des?rticas hace m?s de un mill?n de a?os, seg?n un estudio que cuestiona la idea de que esta capacidad de adaptaci?n surgi? mucho m?s tarde, con el Homo sapiens.

El momento en que los primeros hom?nidos se adaptaron a entornos extremos, como desiertos o selvas tropicales, marca un punto de inflexi?n en la historia de la supervivencia y expansi?n humanas fuera de su cuna africana, se?al? Julio Mercader Florin, paleoarque?logo de la Universidad de Calgary (Canad?) y coautor de ese estudio publicado en Communications Earth & Environment.

Durante mucho tiempo, los cient?ficos consideraron que s?lo el Homo sapiens, aparecido hace unos 300 mil a?os, era capaz de vivir de forma duradera en dichos entornos, mientras los hom?nidos arcaicos, los primeros representantes de la l?nea humana que se separaron de los otros grandes simios, estaban limitados a ecosistemas menos hostiles, compuestos de bosques, praderas y zonas h?medas.

De hecho, se pensaba que los hom?nidos en la Garganta de Olduvai, en Tanzania, uno de los sitios prehist?ricos m?s importantes del mundo, evolucionaron en este tipo de paisaje.

Pero este barranco de paredes abruptas situado en el valle del Rift, que juega un papel clave en la comprensi?n de la evoluci?n humana primitiva, en realidad era una estepa des?rtica, de acuerdo con el estudio.

Gracias a an?lisis biogeoqu?micos, simulaciones paleoclim?ticas y estudios paleobot?nicos, los investigadores pudieron reconstruir su ecosistema.

Entre 1.2 y un mill?n de a?os atr?s en esa regi?n reinaba una sequ?a extrema, como demuestra la presencia de p?lenes f?siles de efedras ?arbustos t?picos de las zonas ?ridas?, rastros de incendios de matorrales o suelos salinos y alcalinos.

Herramientas especializadas

Los datos arqueol?gicos recogidos en el sitio de Engaji Nanyori sugieren que el Homo erectus se adapt? a este entorno hostil enfoc?ndose en puntos ecol?gicos claves, como confluencias de r?os o estanques, donde los recursos de agua y alimentos eran m?s predecibles, subray? Mercader Florin.

Esa situaci?n se prolong? durante miles de a?os.

Esta capacidad de explotar repetidamente estos puntos estrat?gicos y adaptar sus comportamientos a entornos extremos demuestra un nivel de resiliencia y planificaci?n estrat?gica mayor de lo que se supon?a anteriormente, explic?.

Las herramientas especializadas encontradas en el sitio, incluidos bifaces, buriles, raspadores y hendidores, tambi?n muestran que el Homo erectus hab?a desarrollado t?cnicas eficaces para utilizar las carcasas animales.

Los numerosos huesos de animales (principalmente bovinos, hipop?tamos, cocodrilos, ant?lopes y ?quidos) llevan marcas de corte que indican actividades de carnicer?a, como despiece, desollado o extracci?n de m?dula ?sea.

Esto sugiere que optimizaban el uso de los recursos para adaptarse a los desaf?os de los entornos ?ridos, donde ?stos eran escasos y deb?an ser explotados al m?ximo, expuso.

Este perfil adaptativo cuestiona las hip?tesis sobre los l?mites de la dispersi?n de los primeros hom?nidos y posiciona a Homo erectus como el primer hom?nido en cruzar las fronteras ambientales a una escala global, estimaron los autores del estudio.

?Nuestros descubrimientos muestran que el Homo erectus era capaz de sobrevivir a largo plazo en entornos extremos caracterizados por una baja densidad de recursos alimentarios, desaf?os de navegaci?n, vegetaci?n muy escasa o abundante, temperaturas y niveles de humedad extremos, as? como la necesidad de gran movilidad?, afirm? Julio Mercader Florin.

Esta adaptabilidad ?ampl?a la presencia potencial del Homo erectus a la regi?n saharo-india (una vasta zona des?rtica) a trav?s de ?frica y a entornos similares en Asia?, estim? el especialista en evoluci?n humana.