Bartolom� de las Casas: una voz de ayer para hoy

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Carlos Mart�nez Garc�a /II
Peri�dico La Jornada
13 noviembre 2024
En 1550 De las Casas renuncia al obispado de Chiapas, viaja a Espa�a y participa en agosto en un debate crucial. En Valladolid enfrent� al te�logo Juan Gin�s de Sep�lveda, decidido partidario de la conquista sangrienta de los pueblos indios del Nuevo Mundo, aventura que defendi� con argumentos aristot�licos.

Su enfrentamiento represent� dos concepciones teol�gicas y pol�ticas opuestas. En la controversia de Valladolid, Bartolom� de las Casas expuso una y otra vez que la colonizaci�n espa�ola del Nuevo Mundo era una empresa imperial ajena al esp�ritu de Cristo. En tanto que Juan Gin�s de Sep�lveda justific� el trato esclavizante dado a los pobladores originales del conocido despu�s como continente americano.

Gin�s de Sep�lveda tradujo obras de Arist�teles, como La pol�tica (que dedic� al pr�ncipe Felipe, posterior rey de Espa�a). Colabor� con el cardenal Cayetano (fiero adversario de Mart�n Lutero) en la ense�anza del Nuevo Testamento. En 1536, el emperador Carlos V lo design� su cronista y capell�n. La suma de los principios sostenidos por Juan Gin�s de Sep�lveda sobre la licitud en el uso de la violencia para cristianizar a los ind�genas est� contenida en Apologia pro libro de iustis belli causis, editada en 1550 en Roma. Esta peque�a obra fue publicada en espa�ol como Tratado sobre las justas causas de la guerra contra los indios por el Fondo de Cultura Econ�mica.

Sep�lveda sosten�a desde las primeras l�neas de su escrito la disyuntiva a la que dar�a respuesta: Si es justa o injusta la guerra con que los reyes de Espa�a y nuestros compatriotas han sometido y procuran someter a su dominaci�n aquellas gentes b�rbaras que habitan las tierras occidentales y australes, y a quienes la lengua espa�ola com�nmente llama indios: y en qu� raz�n de derecho puede fundarse el imperio sobre estas gentes. Para �l estaba muy claro que no s�lo era leg�timo el uso de la violencia para conquistar a la poblaci�n ind�gena, sino que incluso tal empresa se realizaba por el propio bien de los habitantes del Nuevo Mundo. Argumentaba que no s�lo el derecho natural estaba de parte de los conquistadores, sino que �stos ten�an el deber moral de civilizar a culturas notoriamente menores y salvajes.

En su horizonte hermen�utico Sep�lveda consideraba que todo lo que se hace por derecho o ley natural, se puede hacer tambi�n por derecho divino y ley evang�lica (Luis Pati�o Palafox, Gin�s de Sep�lveda y su pensamiento imperialista, Los libros de Homero, M�xico, 2007, p. 230). En esta visi�n, los indios estaban destinados a servir a sus conquistadores, y al resistirse aqu�llos, los espa�oles ten�an el derecho y deber de someterles por medios violentos, ya que la resistencia no era s�lo contraria a los colonizadores, sino, principalmente, contra Dios. Tal �ptica interpretativa sigue vigente hoy en algunos sectores de Espa�a.

Por su parte, Bartolom� de las Casas sostuvo que los ind�genas tambi�n ten�an la imagen de Dios, por lo cual no deb�an ser tratados inhumanamente. La misi�n, para De las Casas, ten�a que ce�irse al ejemplo de Cristo, ante el cual no cab�a recurrir a las armas para imponer la fe. Refut� la se�alada depravaci�n de los indios por parte de Sep�lveda como argumento para hacerles la guerra: No hay crimen tan horrible, sea el de la idolatr�a o el de la sodom�a, o cualquier otra clase, como para recurrir que el Evangelio sea predicado por la primera vez en alg�n otro modo que no sea el que estableci� Cristo, esto es, con un esp�ritu de amor fraternal, ofreciendo perd�n a los pecados y exhortando a los hombres al arrepentimiento. Adem�s, apunt� el dominico, no ha investigado [Gin�s de Sep�lveda] las Escrituras con suficiente detenimiento o seguramente no las ha comprendido bastante para aplicarlas, ya que en esta era de gracia y piedad, insiste en aplicar los principios r�gidos del Viejo Testamento, que fueron dados para circunstancias especiales y as� allana para los tiranos y los pillos la invasi�n cruel, la opresi�n, la explotaci�n y la esclavitud de naciones sin defensa (Lewis Hanke, La humanidad es una, Fondo de Cultura Econ�mica, pp. 118 y 119).

Ya en Del �nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religi�n, de 1534, De las Casas hab�a dejado preguntas de hondas repercusiones para la forma de transmitir la fe: �Qu� tiene que hacer el Evangelio con las armas de fuego? �Qu� tienen que hacer los heraldos del Evangelio con ladrones armados? La respuesta entonces y ahora es nada, si es que se quiere responder a la manera de Cristo, siempre buscando la paz y la reconciliaci�n.

Es anacr�nico juzgar atrocidades hist�ricas con par�metros morales actuales. Es lo que dicen diversos personajes, expertos y legos en asuntos del pasado, cuando se critican hoy los excesos cometidos por quienes impusieron en una �poca lejana su visi�n de cu�les eran las creencias correctas. Tienen raz�n porque el anacronismo valorativo no se puede transportar, como en un t�nel del tiempo, mec�nicamente y aplicar criterios vigentes ahora en problem�ticas de siglos atr�s. �Pero y si en el mismo tiempo que fueron perpetradas las atrocidades se levantaron voces denunciando la barbarie? La voz de De las Casas reson� en el siglo XVI y resuena hoy ante quienes justifican los supuestos actos civilizatorios de los conquistadores.