Las plantas realmente ?gritan? pero no las habíamos escuchado hasta ahora (video)

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Las plantas también emiten sonidos como los animales, pero hasta ahora no habíamos sido capaces de escuchar sus ?gritos? ante situaciones de estrés.

Investigadores descubren que las plantas realmente ?gritan? cuando las cortamos, aunque no de la misma manera en que lo haría un ser con cuerdas vocales como los humanos. En cambio, ellas tienen sus propias formas de emitir sonidos que están fuera del rango audible para nosotros, pero eso no quita que no comuniquen su angustia al mundo, dice una nueva investigación.

Las experiencias de dolor y angustia han sido de interés para la ciencia desde tiempos antiguos, pero antes se creía que estas estaban limitadas al ser humano. Eso fue cambiando con el estudio de otros seres de la biodiversidad y ahora sabemos muy bien que otros mamíferos, aves y hasta peces, son capaces de experimentar dolor al igual que nosotros. Incluso la psicología animal ha demostrado que diversos animales tienen secuelas psicológicas luego de experimentar eventos de gran estrés.
sonido de plantas

Crédito: Universidad de Tel Aviv
Poco a poco hemos ido derribando las barreras del egocentrismo humano y la conciencia con respecto al tema del testeo y maltrato animal, ha ido expandiéndose. Pero ahora esta conciencia ha dado un nuevo paso pues una nueva investigación ha logrado desvelar que las plantas también emiten sonidos cuando se encuentran bajo mucho estrés.
Si nos paramos en un campo natural, el paisaje sonoro que somos capaces de captar es increíblemente diverso: sonidos de animales, el agua correr, el viento resuenan en nuestro oído, pero no significa que sean los únicos ruidos presentes. Incluso en un campo aparentemente silencioso, existen sonidos que están fuera del rango audible para el humano pero que otros seres sí son capaces de escuchar, esto podría suceder con la melodía de las plantas.

?Las plantas interactúan con los insectos y otros animales todo el tiempo, y muchos de estos organismos usan el sonido para comunicarse, por lo que sería muy poco óptimo que las plantas no usaran ningún sonido?, dice la bióloga Lilach Hadany de la Universidad de Tel Aviv en Israel.

¿Las plantas emiten sonidos?
Se sabe que las plantas bajo cierto tipo de estrés no son tan pasivas como podríamos pensar, algunas de ellas desatan mecanismos como la liberación de olores o incluso hay modificación en su posición, color y forma. Este tipo de señales son poco detectables para el humano, pero no para sus congéneres o para animales más pequeños como los insectos. No obstante, poco se ha indagado en si las plantas también son capaces de emitir otros tipos de alertas como sonidos que se nos estén pasando de largo.
sonido de plantas
Crédito: Universidad de Tel Aviv
Para darle respuesta al cuestionamiento, Hadany y su equipo registraron plantas de tomate y tabaco en distintas circunstancias con una cámara acústica insonorizada. En primera instancia tomaron registros de las plantas sin estrés, para obtener una línea base de comparativa. Luego monitorearon a las plantas bajo condiciones de estrés, como deshidratación o distintos cortes en el tallo. Las grabaciones se realizaron al menos dos ocasiones, una con cámaras acústicas insonorizadas y posteriormente en ambientes normales de invernadero.

El siguiente paso fue entrenar un algoritmo de aprendizaje automático para diferenciar entre el sonido producido por plantas sin estrés, plantas cortas y plantas deshidratadas. Descubrieron que las plantas sí emiten sonidos que son como chasquidos en una frecuencia demasiado alta para la audición humana y con un alcance promedio de más de un metro de radio.

Según las grabaciones, las plantas sin estrés no producen mucho ruido, simplemente pasan el rato tranquilamente haciendo cosas de plantas, pero eso cambia cuando aparece el estrés. Las cámaras detectaron un total de hasta 40 clics por hora, dependiendo de la especie vegetal, e incluso el ruido se hizo presente antes de que las plantas comenzaran a secarse en el caso de deshidratación, para luego aumentar y descender antes de que se marchitaran.

La investigación pudo corroborar la incógnita que por muchos años se preguntaron los biólogos, si las plantas realmente ?gritan? o hacen ruido ante el estrés como los animales. La siguiente pregunta es: ¿quién podría estar escuchando?, dice Hadany. ?Actualmente estamos investigando las respuestas de otros organismos, tanto animales como plantas, a estos sonidos, y también estamos explorando nuestra capacidad para identificar e interpretar los sonidos en entornos completamente naturales?, concluye.



Referencias: Hadany, L. et al. Sounds emitted by plants under stress are airborne and informative. CELL, (2023), DOI.