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EL MEZCAL BEBIDA ANAHUACA MILENARIA

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Al hacer los análisis químicos de escurrimientos en hornos cercanos al centro ceremonial de Xochitécatl- Cacaxtla, detectaron un material orgánico al que identificaron como piña de maguey quemada.
Sin embargo, académicos del Instituto de Investigaciones Antropológicas (IIA) de la UNAM han demostrado con evidencias que la destilación se conocía en Mesoamérica mucho antes de la llegada de los europeos, desde hace al menos 25 siglos.


Mari Carmen Serra Puche y Jesús Carlos Lazcano Arce descubrieron que se producía mezcal en destilerías prehispánicas. “Las fechas obtenidas con carbono 14 de los residuos de maguey en hornos encontrados en el centro ceremonial y administrativo de Xochitécatl-Cacaxtla, en Tlaxcala, corresponden al primer periodo de ocupación de la ciudad, del año 600 al 400 antes de Cristo (a.C.); ésa es nuestra hipótesis, tenemos que convencer a muchas personas”, comentaron.


Luego de una labor de más de 10 años en Tlaxcala, Oaxaca y otras regiones del país donde se produce esa bebida, publicaron un libro en el que detallan los resultados de sus estudios etnoarqueológicos y etnohistóricos, y de diversos análisis químicos.


En El mezcal, una bebida prehispánica. Estudios etnoarqueológicos, los universitarios refieren que Xochitécatl-Cacaxtla era un centro regional cuya área administrativa estaba en el gran basamento de Cacaxtla y el área ceremonial en Xochitécatl. Cerca del centro ceremonial encontraron unidades habitacionales, lo que les permitió vislumbrar un panorama más amplio de esta ciudad prehispánica y descubrir que los lugareños se dedicaban a diversos oficios, como pulidores de piedra y ceramistas; “como era de esperarse, había base de sustentación agrícola”, indicó Lazcano Arce.


En relación al mezcal, un hallazgo importante fue que en algunas de esas casas encontraron evidencias materiales vinculadas con esa bebida, como hornos semejantes a los que se utilizan actualmente para quemar la piña del maguey, aclaró Serra Puche.


“En las paredes de los hornos observamos manchas y escurrimientos; no sabíamos de qué eran, pero supusimos que ahí se cocía algún material orgánico. Investigadores en otros lugares de Tlaxcala ya habían encontrado hornos en los que se producía cerámica, pero en los nuestros no había ningún nexo con esa actividad”, apuntó Lazcano.


En el interior había gran cantidad de piedras quemadas. “Tampoco le encontramos utilidad, pero estábamos seguros de que no eran para la producción de cerámica. Ahora sabemos que las usaban para conservar el calor dentro del horno”.


Al hacer los análisis químicos de los escurrimientos, expertos de la Facultad de Química y del Instituto de Química de la UNAM detectaron un material orgánico al que identificaron como piña de maguey quemada.


Serra Puche aclaró que sí había pedazos de cerámica, pero no como desecho. “Era la mitad inferior de ollas muy grandes, que más tarde definimos como parte de los destiladores.


“Vivimos en una nación en la que el pasado está presente. Los arqueólogos hacemos el estudio de nuestra cultura material encontrada en un contexto arqueológico y vemos la posibilidad de compararla etnográficamente con la actual. Por ello, en el proyecto La Ruta del Mezcal se recorrieron los lugares donde actualmente se destila esta bebida de forma artesanal y utilizando ollas de barro.”


Los maestros mezcaleros de comunidades apartadas de los grandes centros urbanos explicaron a los universitarios la manera en que producen la bebida.


Bebida ritual


“En el caso de los huicholes, ellos ni siquiera utilizan ollas de barro, sino un proceso mucho más rústico. Con la corteza de un árbol hacen alambiques con unos anillos o aros que cubren con lodo. Ese es su destilador”, relató Lazcano.


En Nayarit encontramos a un señor que producía mezcal a la orilla del río. “Éste forma parte de sus festividades, sus ritos y ceremonias de iniciación. En ocasiones le dan a probar a los niños unas gotas, lo que nos ayuda a entender que era y aún es una bebida ritual, que no todos podían consumir”, concluyeron.

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